REEF geeft raad - Zieke werknemer en geen verlenging tijdelijk contract: waar moet je op letten?

Zieke werknemer en geen verlenging contract: waar moet je op letten?
Stel: je hebt een werknemer met een tijdelijk contract die (langdurig) ziek is. Het contract loopt af en je besluit om niet te verlengen. Mag dat? Ja. Maar... dat is niet zonder risico.

Een werkgever hoeft een contract voor bepaalde tijd niet te verlengen en hoeft zijn besluit ook niet te motiveren. Toch kan het niet-verlengen in sommige gevallen worden gezien als discriminatie. En dan begeef je je op glad ijs. We leggen uit wanneer dat speelt, wat de risico’s zijn en wat de rechter daarvan vindt.

Chronische ziekte of handicap? Dan gelden er extra regels
De Wet gelijke behandeling op grond van handicap of chronische ziekte (WGBH/CZ) verbiedt (in)direct onderscheid als iemand een handicap of chronische ziekte heeft. Dat geldt dus ook bij het niet verlengen van een contract.

Een niet-verlenging valt wettelijk onder ‘arbeidsverhouding’, omdat je besluit om een dienstverband niet voort te zetten. Dit werd onlangs nog bevestigd door de rechter.

Toch mag een werkgever in sommige gevallen wel afscheid nemen, ook van iemand met een handicap of chronische ziekte. Bijvoorbeeld als iemand, ondanks redelijke aanpassingen, structureel niet meer aan de functie-eisen kan voldoen.

Een voorbeeld: een werknemer met morbide obesitas kon zijn werk als groepsleider niet meer goed uitvoeren, ondanks ondersteuning en aanpassingen. De rechter vond het beëindigen van het contract in dit geval wel geoorloofd.

Niet elke zieke werknemer valt onder deze wet
De WGBH/CZ geldt alleen bij een handicap of chronische ziekte en dat is niet hetzelfde als ‘ziek zijn’.

Een handicap is meestal blijvend en een chronische ziekte langdurig. Maar er is geen harde lijst of definitie. Het College voor de Rechten van de Mens noemt bijvoorbeeld een angststoornis chronisch, terwijl een rechter oordeelde dat PTSS dat niet per se is.

Daarbij komt dat je als werkgever vaak niet weet of een ziekte als handicap of chronisch kan worden aangemerkt. De bedrijfsarts mag namelijk niets zeggen over de aard van de ziekte, alleen over beperkingen en de verwachte duur van het verzuim. De vraag of je als werkgever redelijkerwijs had kunnen weten dat er sprake was van een handicap of chronische ziekte, is cruciaal. 

Wat als je toch niet verlengt?
Wordt het niet-verlengen gezien als discriminatie wegens handicap of chronische ziekte? Dan loop je het risico op een claim. De werknemer kan in dat geval een billijke vergoeding eisen.

Wil je risico’s beperken? Dan geldt:
- Wees duidelijk. Benoem, als dat kan, de reden waarom je niet verlengt.
- Leg goed vast. Zeker bij disfunctioneren: documenteer signalen, gesprekken en eventuele verbetertrajecten.
- Vraag altijd juridisch advies. Twijfel je of sprake is van een handicap of chronische ziekte? Laat je goed adviseren en raadpleeg ook de bedrijfsarts.